Erst extrem hohe Nachfrage, dann Verzögerung: Ford tauscht alle Bronco-Hardtops aus (2024)

Fords neuer Bronco ist begehrt: Die erste Produktions-Charge der First Edition in Höhe von 3.500 Exemplaren war am Tag der Präsentation ausverkauft. Also hat Ford deren Produktionskapazität auf 7.000 Exemplare verdoppelt – und wurde Zeuge, wie auch diese Autos direkt ausverkauft waren. Inzwischen sprechen die Amerikaner von 200.000 Reservierungen, die in 125.000 konkrete Bestellungen umgewandelt wurden. Die Zahlen zeigen: Mit dem neuen Bronco rennt Ford bei Geländewagen-Fans in den USA offene Türen ein.

Doch der Erfolg weckt auch Erwartungen. Werden diese enttäuscht, ist das Frustpotenzial bei den Käufern umso größer. Das gilt es für Ford beim Bronco aus einem Grund erst recht zu vermeiden: Das Modell erobert für den Hersteller viele Neukunden; die Amerikaner sprechen von einer Eroberungsquote von 70 Prozent. Deshalb waren die Ford-Manager alles andere als happy darüber, als sie erstmals im Dezember 2020 eine Verzögerung des Serienanlaufs ankündigen mussten.

Doch schon zu diesem Zeitpunkt hatte Ford beim Bronco mit Qualitätsproblemen zu kämpfen. Das Hardtop sei eine "Achillesferse", hier gebe es "Hürden in der Lieferkette". Der Hersteller konnte damals, Ende Mai 2021, keine Prognose abgeben, wann die Probleme gelöst sein werden. Als dann die ersten Serienautos produziert wurden, hielten Medien und Kunden die Probleme mit dem Dach für gelöst. Dasselbe galt offenbar für Ford selbst. Doch nun muss der Hersteller einsehen, dass dem nicht so ist – und nicht nur die Produktion stoppen, bis einwandfreie Dächer verbaut werden können, sondern auch die Hardtops bei mehreren tausend bereits in Kundenhand übergebenen Autos tauschen.

"Bei der Qualitätskontrolle vor der Auslieferung haben wir festgestellt, dass die farbigen Hardtop-Dächer nicht unseren Standards entsprechen", wird Ford-Manager Jeff Marentic beim US-Fachportal jalonik.com zitiert. Das von Webasto zugelieferte Dach weise "ein unbefriedigendes kosmetisches Erscheinungsbild" auf, das sich vor allem bei extremer Nässe zeige. Hier gebe es eine unschöne Wechselwirkung zwischen der Feuchtigkeit und den Dachkanten, die inzwischen von mehreren Bronco-Besitzern mit Foto-Postings in Foren und sozialen Netzwerken hinreichend dokumentiert wurden. Das Problem lässt sich wohl auf die Dichtungen zurückführen, soll aber wohl nicht durch eine Materialänderung, sondern durch eine Anpassung des Herstellungsprozesses behoben werden.

Das führt zu erneuten Verzögerungen: Bereits produzierte, aber noch nicht ausgelieferte Broncos will Ford bis mindestens September zurückhalten und verbessern. Jene Kunden, in deren Händen sich bereits entsprechende Autos befinden, sollen als Entschädigung Rabatte beim Zubehörkauf oder Ähnliches erhalten. Wer bereits bestellt hat und besonders lange auf seinen Bronco warten muss, soll ein 2022er oder 2023er Bronco-Exemplar zum Preis des aktuellen Modelljahres bekommen. Ford will den Kunden zudem die Möglichkeit einräumen, ihren Geländewagen im ersten Schritt mit Softtop sowie einer Hardtop-Vorbereitung zu liefern, um Letzteres später nachrüsten zu können.

Als Ford die Produktion des Bronco 1996 nach insgesamt 30 Jahren Bauzeit beendete, war vom Ursprungsgedanken dieser Fahrzeugreihe nichts mehr zu erkennen. Der Ur-Bronco aus dem Jahr 1966 war ein relativ kompakter, sehr geländetauglicher Wagen mit Starrachsen, der gegen den Jeep CJ (der heutige Wrangler) positioniert war. Als die erste Generation ausgemustert wurde, setzte Ford aus Kostengründen auf die Plattform der F-Serie-Pickups. Entsprechend schwoll der Bronco im Laufe der Jahre immer weiter an.

Der neue Ford Bronco besinnt sich einerseits wieder auf seine Wurzeln aus den 1960er Jahren und ist formal wie konzeptionell ganz nahe am Ur-Bronco. Andererseits kennt man bei Ford natürlich die Erfolge des viertürigen Jeep Wrangler Unlimited und stellt deshalb dem Zweitürer eine längere, familientaugliche Variante mit vier Türen zur Seite. Ausgestattet werden die beiden Modelle je nach Kundenwunsch mit verschiedenen Offroad-Technik-Paketen.

Ebenfalls optional gibt es das "Trail Toolbox"-Paket, in dem mehrere elektronische Fahrhilfen gebündelt sind. Dies umfasst unter anderem einen Gelände-"Tempomat", mit dem man sich bei voreingestellter Geschwindigkeit auf das Lenken konzentrieren kann, sowie eine Lenkunterstützung, bei der das kurveninnere Hinterrad abgebremst wird und so in engen Geländesituationen den Wendekreis verbessert. Außerdem gibt es einen Modus für das sogenannte "One Pedal Driving". Fast wie bei einem Elektroauto soll so auf das Betätigen der Bremse verzichtet werden können und Beschleunigung/Verzögerung alleine über das Gaspedal gesteuert werden.

Bei den Geländewerten verspricht Ford unter anderem 29 Zentimeter Bodenfreiheit, wobei nicht erwähnt wird, wo diese gemessen wird – unter der Fahrzeugmitte oder dem hinteren Differential als tiefstem Punkt. Allerdings wird es den Bronco gegen Aufpreis mit 35-Zoll-Reifen geben, die zweifellos für reichlich Luft unter dem Kiel sorgen. Die maximale Wattiefe gibt Ford mit 85 Zentimetern an. Unterfahrschutzbleche und seitliche Rockslider als Schwellerschutz gibt es als Aufpreis-Option, wobei diese tatsächlich ernst gemeint sind und nicht wie die Pseudo-Plastik-Verkleidungen moderner SUV nur der Show dienen.

Speziell für die massiven Unterfahrschutz-Maßnahmen wirbt Ford damit, diese auf einzelnen Etappen des "King of the Hammers"-Wettbewerbs getestet zu haben – ein in den USA sehr populäres und extrem schwieriges Offroad-Rennen, bei dem teils meterhohe Felsen überwunden werden müssen.

Mit dem kurzen ersten Gang hat Ford auch einen Trick umgesetzt: Während beim Jeep Wrangler ein aufpreispflichtiges, in der Geländestufe 4:1 untersetztes Verteilergetriebe bei Offroad-Fahrt die Übersetzung superkurz ausfallen lässt, übernimmt diesen Part bei Ford der Kriechgang in der linken Schaltebene. Damit kommt der neue Bronco auf eine maximale Gesamtübersetzung von 94,8:1, ein selbst unter kompetenten Geländewagen ziemlich spektakulärer Wert. So kann mit minimaler Geschwindigkeit und maximalem Drehmoment im schweren Gelände manövriert werden.

Während der Innenraum mit abwaschbaren und staubfesten Oberflächen und Bauteilen betont robust ausgeführt wird, wird bei den elektronischen Gadgets zeitgemäße Technik aufgefahren. Der neue Ford Bronco bekommt die vierte Generation des Ford SYNC-Systems, das unter anderem Over-the-Air-Updates erlaubt. Eine neue Funktion integriert dabei ein Navigationssystem für Offroad-Strecken. Laut Ford sind über 1.000 verschiedene Gelände-Trails verfügbar, die sich mit dem Bronco so einfach wie mit der Straßennavigation abfahren lassen.